往年的中元节，宣帝也会到崇清宫中祭祀，所以一到了这日，崇清宫井然有序地忙碌起来，准备迎接圣驾。
宋湘身为宣帝亲封的清宁真人，又与皇家有着难以割舍的关系，按照规矩礼数也要迎接宣帝和皇后的到来。因而，她早早地沐浴焚香，换上了清雅宽大的道袍，一同与崇清宫的真人道童跪拜帝后的轿辇。
然而并不是所有的人都要行跪拜礼，最前方平王以及他的两位师叔，崇清宫中德高望重的恒阳真人和莫阳真人只微微朝着帝后颔首，一派仙风道骨。
时下道门兴盛，修道者又是方外之人不进俗世，便是一朝的皇帝也要对他们客客气气的。从前宣帝也极为忌惮道门的势力，但自从平王入了道门后他慢慢地放下了顾虑，反而痴迷与道家的修道与炼丸术，对崇清宫尤为优容。
从宋湘的角度看过去，宣帝放下了皇帝的架子和两位道长相谈甚欢，平王在侧，他们一同进入了崇清宫的正殿，主导祭祀一事。而平日在宫中尊贵至极的薛皇后颇为意外地被留在了殿外，并未进去。
不过，即便薛皇后未同宣帝一起进殿，崇清宫的道士也万万不敢怠慢了她。薛皇后的厉害天下人皆知，单她不得宣帝的宠爱还能牢牢地坐稳皇后的位置这一点，就不容任何人小觑。
崇清宫的人将她请去了侧殿休息，不出意外地紧接着她开口传召了清宁真人觐见。
得到薛皇后宣召的懿旨，宋湘仿佛没看到其他人复杂的打量，神色如常地进入了偏殿，恭敬地向薛皇后行礼，一举一动挑不出错来。
似乎，这一刻她的心中并没有对皇后太子所为的怨恨。
薛皇后一袭金黄色的华丽凤袍加身，高高地端坐在上首，高耸的发髻上簪满了精美耀眼的珠翠，指甲上涂着鲜红的蔻丹，与道观的古朴显得格格不入。但却极为符合她母仪天下的气势和身份。
看到一身道袍脂粉未施的宋湘，薛皇后的眸光微闪，开口唤她湘儿，语气难得的温和亲近。
“湘儿，本宫还未问过你，在崇清宫这些时日可好？太子他心中念着你可惜被事情所扰却不能到这里来见你，故而托本宫多照看你一番。”薛皇后像是忘了曾对宋湘做下的事，言语之间流露出和往日同样的关心。
宋湘心中冷笑，面上却极为的平静，“多谢皇后娘娘关心，贫道在崇清宫一切都好，方外之人远离红尘不劳太子殿下挂念。”
如今再提起她曾经同床共枕的夫君太子，宋湘的心里只余下了恶心。太子和皇后都是一样虚伪狠毒的人，若不是阿弟洗脱了罪名归来，如何会再想起她。
“当日之事是本宫错了，只想着维护皇儿的太子之位，却伤害了你。你心中有怨气是应该的，不过本宫希望你能再给太子一个机会，毕竟一日夫妻百日恩。”薛皇后仍然不想失去威远侯府这个助力，温声劝导宋湘，“你曾是太子妃，有些事情也瞒不过你。贺贵妃在宫里向来与东宫为敌，当日即便本宫和太子也是不得已而为之。湘儿，当你身处在本宫的位置，你就明白了何为取舍。”
薛皇后一边暗示宋湘未来的皇后之位，一边对她晓之以情动之以理，若是宋湘还是从前那个纯良的性子，可能已经被说动了。
可惜，她腹中失去的那个孩子狠狠地在宋湘的心上划上了一道伤疤，让她的心肠冷硬，心思清明。
“既然太子和娘娘已经做出了取舍，也该明白这世间没有回头的道理。贫道被陛下亲封为清宁真人，日后一定在崇清宫日夜为太子和娘娘祈福。”冠冕堂皇的话谁不会说，宋湘扯了扯嘴角，眼中没有丁点儿笑意。
甚至在对上皇后身边完好无缺的老嬷嬷时，稍稍讽刺地垂下了眼皮。